“六四”是指1989 年 6 月 3日晚至4 日凌晨，中国政府为结束当年春夏之交在北京和其它城市举行的大规模和平抗议而进行的军事镇压。尽管中国民众坚持要求当局公布血腥镇压的真相，并追究责任，但当局一直坚持对事件的定性，是“反革命暴乱”（后改称“政治风波”），被“党和国家采取果断措施平息”。
1989年4月15日，北京学生们自发地聚集在天安门广场悼念前中共总书记胡耀邦的逝世。这一悼念活动数个星期内在北京演成大规模抗议示威活动，并得到了全国400多个其它城市的响应。这一事件后被称为1989年民主运动。
随后，北京市民、工人、教师、新闻记者和机关干部也加入学生的行列，要求重新评价胡耀邦、反对贪腐、解除报禁、公布领导人及其家人的收入。5月13日，数百名北京大学生前往天安门广场绝食静坐，随后社会各界前往声援。5月17日，在北京游行的人数多达一百万人。5月20日，当局宣布在北京实施戒严。
尽管这些游行抗议活动平和，当局却将其定性为“动乱”，并以武力回应。
从5月下旬开始，数十万人的中国军队陆续开进北京。6月3日夜到6月4日晨，士兵驾驶坦克开入天安门广场执行“清场”的命令，向手无寸铁的学生和民众开枪；与此同时，当局在全国一些城市也进行了血腥镇压，史称“六四镇压”。
1989年民主运动受到全球瞩目，中国政府的血腥镇压受到了国际社会的谴责。六四镇压扑灭了中国民众要求政治改革和惩治贪污腐败的诉求。此后，许多中国领导人一直将“稳定”作为中国经济发展的先决条件（甚至有“杀20万人，保20年稳定”的说法）。
